The Dark Hedges
Attraction | Ballymoney | Écosse | Royaume Uni
Plus belles attractions naturelles en Irlande du Nord
Les Dark Hedges à Ballymoney, en Irlande du Nord, sont l'une des attractions naturelles les plus pittoresques et les plus célèbres de Grande-Bretagne. Cette impressionnante allée d'environ 150 hêtres, s'étendant le long d'une étroite route de campagne, est célèbre pour son atmosphère étrangement belle, créée par les branches entrelacées formant un tunnel naturel. À l'origine plantée comme un accès à une maison de maître, les Dark Hedges sont devenues au fil du temps une attraction touristique mondiale, en partie grâce à leur rôle dans la culture populaire, notamment dans la série "Game of Thrones".
Dark Hedges en tant que destination touristique
L'histoire des Dark Hedges remonte au 18e siècle, lorsque la famille Stuart, propriétaire de la maison de Gracehill House à proximité, a fait planter les arbres vers 1775. James Stuart, un riche propriétaire terrien, souhaitait créer une entrée imposante à sa propriété géorgienne, nommée d'après un village voisin. Les hêtres ont été disposés en deux rangées le long de la route de Bregagh, une route tranquille à l'époque, reliant la maison de maître à son environnement. Avec le temps, les arbres ont poussé les uns dans les autres, leurs branches s'entrelaçant pour former un dais dense filtrant la lumière et donnant à la scène une aura mystique.
Légendes surnaturelles des Dark Hedges
Les Dark Hedges mesurent environ 300 mètres de long et comptent aujourd'hui moins d'arbres qu'à l'origine, en raison des tempêtes, de l'âge et des influences humaines ayant réduit leur nombre. Néanmoins, l'allée reste une merveille de la nature, révélant une beauté presque surnaturelle, en particulier dans certaines conditions lumineuses telles que le crépuscule ou le brouillard. Les troncs noueux et le feuillage dense créent un décor à la fois romantique et inquiétant, en faisant un motif populaire pour les photographes et les artistes.
Arbres dans l'avenue des Dark Hedges
La renommée internationale des Dark Hedges a connu une croissance fulgurante lorsqu'elles ont été présentées dans la série de HBO "Game of Thrones" en tant que "Kingsroad". Dans la deuxième saison, l'allée sert de décor à la fuite d'Arya Stark de King's Landing, attirant ainsi des fans de la série du monde entier. Cette célébrité a certes attiré plus de visiteurs, mais a également posé des défis tels que des perturbations de la circulation et des dommages aux arbres dus à l'augmentation du tourisme. Des mesures ont été prises pour protéger l'allée, telles que l'interdiction des voitures sur la route et la mise en place d'un centre d'accueil à proximité fournissant des informations et des possibilités de stationnement.
Culture et histoire des Dark Hedges
Outre leur importance cinématographique, les Dark Hedges sont également associées à des légendes locales. La "Grey Lady", un esprit, serait hantée l'allée. Selon la tradition, elle serait l'esprit d'une servante de Gracehill House ou une âme perdue venant d'un cimetière voisin, glissant entre les arbres à la nuit tombée. Cette histoire renforce l'attraction mystique du lieu, en faisant une destination pour ceux qui croient au surnaturel ou qui simplement apprécient l'ambiance.
La nature elle-même est un aspect central des Dark Hedges. Les hêtres, âgés de plus de 200 ans, montrent des signes de vieillesse, avec des racines tordues traversant le sol et des branches se tordant en formes fantastiques. Des tempêtes comme la tempête Gertrude en 2016 ont abattu certains arbres, mais ceux qui restent témoignent du passage du temps. L'allée est entourée de champs et de douces collines typiques du paysage nord-irlandais, offrant un cadre paisible renforçant l'impression d'un refuge caché.
Pour les visiteurs, les Dark Hedges sont un lieu de découverte et de contemplation. La route étroite invite à des promenades permettant d'apprécier les détails des arbres et le jeu de la lumière et de l'ombre. Il n'y a pas d'installations comme des cafés directement le long de l'allée, mais le centre d'accueil à proximité propose des commodités de base ainsi que des informations sur l'histoire et l'entretien du site. La région de Ballymoney, avec ses pubs traditionnels et ses petits villages, complète l'expérience en offrant des opportunités pour découvrir la culture locale.
Les Dark Hedges sont sous la protection d'organisations telles que le National Trust et les autorités locales, qui s'efforcent de préserver les arbres et de réguler l'afflux de visiteurs. Des plans de reboisement des arbres abattus et d'amélioration de l'infrastructure témoignent de l'engagement à préserver ce monument naturel pour les générations futures. Néanmoins, l'allée reste fragile et les visiteurs sont encouragés à agir avec respect envers l'environnement.
